Vie de Raoul

Introduction
L'étude qui suit s'inspire de l'exposé détaillé d'Emil Winkler que nous complétons en y apportant quelques corrections et en y ajoutant certains renseignements provenant de sources auxquelles il n'a pas eu accès. Profitant des possibilités offertes par le support électronique, nous y joignons des images de documents historiques et des liens hypertextuels (présentés sous forme de flèches bleues) renvoyant à des sources  disponibles sur le web, parmi lesquels le Recueil des historiens des croisades. Historiens occidentaux (pages téléchargées du site Gallica ; voir aussi le site Medieval Sourcebook), la Chronique de Primat, Monumenta Germaniae Historica, le site de l'École des Chartes, Les gestes des Chiprois, etc. Grâce à l'aimable permission de la bibliothèque du Dickenson College en Pennsylvanie, nous pouvons fournir des images de certaines pages et d'actes empruntés à l'ouvrage de Melchior Regnault (Abrégé de l'histoire de l'ancienne ville de Soissons publié en 1632, et nous avons eu sous la main l'ouvrage de Claude Dormay (Histoire de la ville de Soissons) publié en 1663 ainsi que celui du Père Muldrac (Compendiosum Abbatiae Longipontis Sussionensis Chronicon) publié en 1652. L'histoire de l'illustre famille de Soissons, descendue du duc de Normandie dit Richard Sans Peur, est bien connue ; on trouvera des généalogies de la dynastie de Normandie et de celle de Nesle dans l'ouvrage de W. Newman, Les Seigneurs de Nesle en Picardie (XIIe-XIIIe siècle I.) et sur des sites de généalogie historique. Pour les détails des auteurs et des titres cités, nous renvoyons à la section « Histoire » de la bibliographie.

L'étude qui suit comporte les sections suivantes :

Date de naissance Identité de Raoul trouvère 1232 à 1239 Croisade des barons Mariage avec Alix de Chypre Septième croisade Huitième croisade Chronologie Soissons ±1663 ; gravure de Louis Barbaran [1]

Date de naissance
Bien qu'aucun des historiens des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles ne remette en question le fait que Raoul est né au début du XIIIe siècle, une certaine confusion règne par rapport à l'identité de sa mère (et par la suite, à la date approximative de sa naissance), confusion que l'on doit imputer au chroniqueur Baudouin d'Avesnes (). Selon ce dernier, Raoul et son frère Jean seraient nés tous deux du troisième lit du Comte Raoul I de Soissons, surnommé « le Bon ». ^[2] Cette idée a été reprise par Ed. de Barthélemy, le P. Anselme, L. de Mas Latrie et les auteurs de L'art de vérifier les dates, parmi d'autres, et affirmée par Winkler.

Voici ce qu'on sait : Raoul père épouse en premières noces Alix de Dreux, vers 1183 (Newman, p. 65), dont il a eu deux filles : ... Comitissa Aeledis uxor mea & duae filiae meae Comitissa & Aenor - acte de 1290 (Muldrac, p. 83). Alix paraît pour la dernière fois dans un acte daté de  janvier 1204 (calendrier moderne : 1205) . Raoul épouse ensuite Yolande, qui paraît dans un acte de 1210 (Regnault, fol. 16) et meurt vraisemblablement en 1222 : « ... est ladite Iolend decedée en l'an mil deux cens vingt-deux » (Regnault, p. 114). Raoul se marie pour la troisième fois en 1223 avec Adèle d'Avesnes, veuve et non pas fille d'Henri IV, comte de Grantpré (acte de 1223 [Regnault, fol. 16, bas de page]). Comme Jean, frère aîné de notre trouvère (Raous chevaliers mes freres - acte de 1238 Regnault, fol 18b])  était déjà marié en 1226, il est impossible qu'Adèle ait été sa mère. ^[3]

Par ailleurs, nous lisons dans un acte de Jean du 21 mars 1241 :

Le comte Raol mon père et la comtesse Yolant sa femme, ma mère
(Newman, p. 67)

et le Père Muldrac (p. 256) écrit :

Radulphus ... Yolendem Ionvillaem duxit uxorem, ex qua Ioannem primogenitum & in Comitatu successorem, atque Radulphum Vicecomitem & Dominum de Coeuvres.

Notons que Raoul donne le nom de « Yolande » à sa fille unique et que son frère Jean, lui aussi, avait une fille nommée Yolande : l'on peut se demander si c'était à la mémoire de leur mère. L'origine familiale de Yolande, deuxième épouse de Raoul I, étant inconnue ^[4], il n'est pas impossible que la comtesse Yolande ait pu appartenir, elle aussi, à la famille de Grantpré. Ceci expliquerait la présence du blason de la maison de Grantpré dans le psautier de Yolande de Soissons, fille de notre trouvère (blason en bas à droite). Cf. Gould, p. 15. Quoi qu'il en soit, l'on est en droit de supposer que Jean naquit peu après 1205 et que Raoul, qui partit en croisade en 1239 et épousa en 1241 Alix, reine de Chypre (âgée alors d'au moins 46 ans), naquit probablement vers 1210, fils de Yolande et non pas d'Adèle. Il y avait aussi une fille, Isabelle (cf. Baudouin d'Avesnes, p. 437, et du Chesne, p. 33), qui épousa Nicolas de Barbançon (cf. les annales du centre archéologique de Mons - tome XXII).

Identité de Raoul trouvère
Une deuxième question qui a confondu les historiens se rapporte à l'identité de notre trouvère. Regnault, Dormay, Pasquier, et bon nombre d'autres historiens et éditeurs ont attribué les chansons en question à Raoul I comte de Soissons. Ainsi, on lit dans l'Histoire de la ville de Soissons que « [le] comte Raoul ... cultiva les lettres avec succès, et fut l'ami  et l'émule du célèbre Thibaut de Champagne. On conserve encore quelques-unes de ses poésies érotiques » (Leroux, p. 458). Louis Pécheur (Annales du diocèse de Soissons) attribue certaines des chansons au comte de Soissons et d'autres à son fils : « Raoul le Bon, comte de Soissons, ... se fit remarquer par son dialogue rimé ... ; Raoul de Soissons, vicomte de Coeuvres, second fils de Raoul le Bon ... laissa quelques pièces » (p. 122). Selon Martin & Jacob, « Le comte Raoul ... chantait [les dames] en cheveux blancs » (Histoire de Soissons, p. 111). En fait, Raoul père, déjà marié en 1183, avait au moins 75 ans quand il mourut en 1237 et il est donc peu probable qu'il ait composé des chansons d'amour à un âge aussi avancé ; si nous prenons le cas de R2063, adressée à Thibaut de Champagne qui ne reçut la couronne de Navarre qu'en 1234, il aurait eu au moins 73 ans (en effet, P. Paris pensait que cette chanson a été composée à Acre en 1239 [Histoire littéraire de France, p. 701]). Comme nous le verrons par la suite, Raoul entretenait des relations d'amitié avec Thibaut de Champagne (né en 1201) dont on retrouve les traces dans plusieurs chansons (cf.  R741 et R2095 de Thibaut, la chanson R1811 de Thibaut, leur jeu-parti R1393). Plus convaincant encore, Raoul adresse sa chanson R1154 et l'envoi de R767à Charles I comte d'Anjou qui, né en mars 1227, n'aurait eu que 10 ans au moment de la mort de Raoul comte de Soissons. Ainsi, il est hors de doute que le Raoul de Soissons cité par les manuscrits est le fils cadet de Raoul I, comte de Soissons.

1232 à 1239
Winkler de même que tous les historiens cités (à l'exception de Newman) s'accordent pour dire que Raoul I avait créé pour son fils cadet le vicomté de Cœuvres, « relevant de la Tour des Comtes, érection seigneuriale qui eut lieu vers 1232 » (Martin & Jacob, p. 117). ^[5] Il est vrai que dans les actes fournis par Regnault et dans le ms. 58 de la collection « Les cinq cents de Colbert » (fol. 81r^o - 83v^o ), Raoul se nomme toujours « frère du comte Jean » ou « miles », jamais « vicomte de Cœuvres ». De même, l'on a beau chercher ce titre de vicomte de Cœuvres dans les récits de Joinville, dans les Assises de Jerusalem, dans L'estoire de Eracles Empereur, dans les Chroniques de Baudouin d'Avesnes, parmi d'autres : partout, Raoul n'est connu que sous son nom de famille (c'est précisément ce qui a semé tant de confusion par rapport à l'identité du trouvère Raoul de Soissons). Newman souligne, lui aussi, qu'il ne connaît aucun texte qui appelle Raoul « seigneur de Cœuvres ». Toutefois, il est indéniable que le titre est descendu jusqu'au marquis de Cœuvres par la branche des Soissons-Moreuil ^[6], et que les terres que Raoul vendit au cours de sa vie faisaient partie de sa portion d'héritage. Jean fait allusion au fief que cis Raous mes freres tient de moy (acte de 1253 [Regnault, fol. 18b, bas de page]). En tant que fils cadet d'un comte, il aurait aussi pu se nommer vicomte, mais il semble que Raoul n'ait pas attaché beaucoup d'importance aux titres, préférant celui de miles. ^[7]

En 1233 apparaît sur la scène Alix, fille d'Henri II de Champagne, reine de Chypre, venue pour réclamer de son cousin Thibaut le comté de Champagne. Joinville nous apprend que

... tuit li baron de France furent si troublez envers le conte Tybaut de Champaingne que il orent consoil de envoier querre la royne de Cypre, qui estoit fille de l'ainsné filz de Champaingne, pour desheriter le conte Tybaut, qui estoit filz du secont fil de Champaingne. (Monfrin, 40:79)

Après de longs pourparlers, Alix renonça à ses droits sur les comtés de Champagne et de Brie moyennant une somme de 40,000 livres tournois (que Thibaut se procure en vendant quatre de ses fiefs au roi) ainsi que la propriété d'une terre de 2,000 livres. Elle retourna en Syrie en 1235 ^[8]. L'épisode mérite d'être mentionné puisque le jeune Raoul a sans doute rencontré cette dame  lors du séjour de celle-ci en France, sans savoir qu'il l'épouserait en 1241, comme nous le verrons par la suite.

C'est durant cette période aussi que Raoul a pu commencer ses activités poétiques, sans doute sous l'influence de son ami Thibaut de Champagne ( - site du Laboratoire de Médiévistique occidentale de Paris) ; on sait que Thibaut composait des chansons avant 1234 puisqu'il se fait nommer « comte » et non pas « roi » dans plusieurs jeux-partis. Dans les paroles d'Arbois de Jubainville, tout le monde chantait autour de Thibaut : « Thibault IV, le prince des chansonniers de son temps, nous apparaît entouré d'une sorte de pléade de chansonniers barons ... » ^[9]. Par ailleurs, Raoul a dû connaître Gautier de Coinci, auteur des Miracles de Nostre Dame , avec qui Raoul I et sa troisième épouse Adèle d'Avesnes entretenaient des relations d'amitié. Gautier les cite ainsi :

et, parlant de la guérison miraculeuse de Gondrée d'Audignicourt :

1239 : Croisade « des barons »
Jeune chevalier de haute naissance, fils cadet ne possédant que des ressources modestes, Raoul fut prêt à partir à l'aventure et à chercher fortune. Au mois d'août 1239, il quitte Marseille avec Thibaut de Champagne et une partie des barons français prenant part à une croisade que Philippe de Novare nomme ... ly passage des barons, por ce qu'il y furent tant de grans barons (Gestes, p. 118). A l'évidence, Raoul  s'en acquitte bien : la Continuation de  Guillaume de Tyr  nous apprend les détails d'une entreprise clandestine aux environs de Jaffa en novembre 1239, lors de laquelle le duc de Bretagne et Raoul de Soissons surprennent une caravane en route pour Damas et se procurent un riche butin :

La s'esprouva bien Raoulz de Soissonz, et ses genz qui ovec lui estoient ; se il ne fussient adonc, li quenz de Bretaigne eust esté ou morz ou priz. (Rothelin, p. 535)

Leur succès fait le bonheur des pauvres qui avaient enfin de quoi manger :

Grant joie firent les menues genz  de leur venue pour la grant planté de bestez qu'il amenoient (ibid.).

Toutefois, le succès des uns  provoque la jalousie des autres, et l'excursion de Raoul a de graves conséquences : le lendemain, contrairement à l'avis de leur chef Thibaut de Champagne et des orientaux, une partie considérable de l'armée sous les ordres du comte de Bar se lance dans une expédition qui se termine à Gaza avec la captivité ou la mort de presque tous ceux qui y participaient.

Cil qui eschaperent de la bataille s'en vindrent a Escalone ou il troverent le roi de Navarre et le conte de Berteigne et toute l'ost. Si tost come il furent la venus si grant effroi se mist en eauz toz que il sembloit a toz ceauz qui ilec estoient que li Sarrasin les deussent venir prendre toz. Dont il avint que si tost come il fu annuite chascun se mist a aler vers Japhe sanz conroi et sanz atendre li unz l'autre. Ains s'en aloient ausi come gent desconfite si que il i laisserent grant plenté de viandes et de harnois. (Rothelin, p. 415)

De crainte de donner aux Sarrasins un motif pour tuer les prisonniers, l'armée française se retire à Saint-Jean d'Acre

... senz rienz faire del preu, ne de l'aneur de Dieu, ne de la Crestienté, encontre les ennemis de la foi (Rothelin, p. 550)

Les captifs sont menés au Caire et Thibaut de Champagne conclut une trêve avec le sultan pour obtenir leur délivrance, ce qui suscite le mépris des Templiers et des Hospitaliers ainsi que des chrétiens d'Orient, désireux de venger les morts :

Adonques avoit grant murmure a val l'ost contre le roi de Navarre. Il s'aparcut bien qu'il n'avoit mie la grace de l'ost, et que il n'obeissoient mie bien a ses coumandemenz, ausint comme il avoient promis au coumancement quant il vint en la terre. Il douta moult que l'en ne li feist honte et annui de son corz. Il entra moult seriement d'une vesprée, quant li olz fu aserisiez, en .I. vaissel en mer, et s'en revint en France (Rothelin, p. 554)

(Thibaut avait cependant obtenu, presque sans combattre, des gains territoriaux significatifs [Balard, p. 94]). Il se rembarque en septembre 1240, accompagné de la plupart des croisés. Raoul quant à lui demeure à Acre où il a des parents - les Soissons d'outre-mer (cf. Les familles d'outre-mer de du Cange, p. 593) - et où il renoue connaissance avec Alix reine douairière de Chypre, dame qu'il a sans doute rencontrée lors du séjour de celle-ci en France en 1233, comme nous l'avons vu plus haut.

Mariage avec Alix de Chypre
Après le départ de l'empereur Frédéric II en 1232, le royaume de Jérusalem fut administré par les seigneurs d'Ibelin sous la régence de Frédéric. La tutelle de Frédéric devait cesser quand son fils Conrad atteindrait sa majorité le 25 avril 1243, mais la loi exigeait que Conrad arrive sur place pour recevoir la couronne du royaume de Jérusalem et le serment de fidélité des vassaux. S'il ne se présentait pas en personne, le royaume serait sans chef. Après le départ en mai 1241 de Richard de Cornouailles, qui avait quasiment reconstitué le royaume de Jérusalem et mis les affaires en ordre dans la terre sainte où « la discorde et la haine régnaient » (Histoire de l'Île de Chypre, p. 317), les barons adressent une pétition à Frédéric (le 7 juin) avec la demande qu'il [leur] baut a bail mon sire Simon de Montfort ... jusque a tant que nostre seignor le rei vengne en la terre (Archives de l'orient latin I, p. 403). N'ayant pas reçu de réponse, les Ibelins formulent un nouveau plan, apparemment conçu par le juriste Philippe de Novare : ... Phelippe de Navaire s'apensa une nuit ... (Gestes, p. 128), pour revendiquer la garde du royaume et la placer dans les mains de la plus proche héritière, Alix , veuve depuis 1218 de Hugues Ier roi de Chypre.  Le royaume aurait ainsi un chef titulaire sous le contrôle des Ibelins, ce qui leur donnerait une base juridique pour demander la remise de la ville de Tyr et sa forteresse, occupées par  les Filangieri au nom de Frédéric, aux nouveaux gardiens du royaume (Prawer, p. 203) : 

Et ... quant [la reyne] requerra Sur & et se l'on ne li rent ... vous prendrés la ville.
(Gestes, p. 129)

Alix, fille d'Henri II de Champagne et d'Isabelle, reine de Jérusalem, naquit en 1195, peu avant la mort de son père qui, le 10 septembre 1197, chei d'une fenestre dou chateau d'Acre et moru (Assises de Jérusalem, p. 443). Elle épouse Hugues 1er de Chypre en 1210 et lui donne trois enfants. Son fils Henri, futur roi de Chypre, n'a que neuf mois à la mort de son père en 1218, mais les Gestes des Chiprois nous apprennent que la régence n'est pas confiée à Alix mais à Philippe d'Ibelin, oncle d'Alix :

Ceste royne Aalis si avoit les rentes dou reaume de Chipre a sa volenté & a son comandement mais le baillage dou dit royaume si fu doné a messire Phelippe d'Eyblin ... la rayne faizoit des rentes tout a sa volenté car ceste royne Aalis estoit mout large & despendoit les rentes mout largement & en faissoit dou tout a son gré & a sa volenté. (Gestes, p. 24)

En 1228, privée de la régence de Chypre, séparée de son deuxième mari pour cause de parenté, elle revendique la couronne de Jérusalem :

Aelis la reine de Chypre, mere dou roi Henri, vint a Acre et requist le roiaume de Jerusalem, si come le plus dreit heir qui fust aparant dou roi Hameri son ayol. (Estoire de Eracles empereur, p. 380)

Sans succès cependant :

Les gens de la terre orent conseil et li respondirent que il estoient home de l'empereor Fredric qui tenoit la terre en baillage de son fiz Conrad, por quei il ne li poeent mie faire ce que ele requeroit. (ibid.)

Comme nous l'avons vu, elle réclame ensuite le comté de Champagne en 1233 et vend ses droits pour une somme considérable. Dame ambitieuse, elle est prête à réclamer ses droits une troisième fois. Notons toutefois qu'à l'évidence, ses actions sont toujours inspirées par des barons qui, cherchant à en tirer profit, la manipulent comme un pion sur l'échiquier. Raoul l'épouse en 1241 (Archives de l'orient latin II, p. 440 ; selon Hill [p. 131], le mariage fut proposé par Philippe de Montfort, avec l'approbation des Ibelins). Agée de 46 ans, mère de trois enfants dont l'aînée doit avoir à peu près le même âge que Raoul, elle est loin d'être « la jeune veuve » citée par M. Toury ^[12] et il est peu probable que leur union ait été un mariage d'amour. À ce titre, nous citons la chanson de Conon de Béthune L'autrier avint en cel autre païs (R1574 : v. 33-37) ^[13], discours entre un chevalier et une dame d'un certain âge :

Réponse du vassal (v.46-49) :

(Il est utile de nous rappeler, avec Jacques Le Goff, qu'au Moyen Àge, la femme fut « un objet fondamental des alliances au sein de l'aristocratie féodale » et qu'elle représentait avant tout une occasion d'ascension sociale pour l'époux) ^[14]. Raoul était sans doute au courant des plans conçus par les Ibelins, et le mariage était dans l'intérêt commun des époux : Alix devait ressentir le besoin d'un mari pour des raisons nettement politiques tandis que Raoul, quant à lui, se voyait déjà gouverneur de Jérusalem et par là même, pourvu de tous les pouvoirs et des richesses qui lui manquaient en tant que fils cadet. Dans leur candeur, ils pensaient qu'il leur serait effectivement donné de gouverner le royaume (Prawer, p. 302). Alix était déjà riche, possédant « un hôtel avec des bains » (Histoire de l'Île de Chypre, p. 305), et Raoul a dû mener grand train à Acre, grand centre intellectuel, capitale politique et administrative du royaume latin. Puissante forteresse, la ville avait connu une présence humaine continue depuis 1500 av. J.-C. Conquise par Baudouin Ier le 26 mai 1104, reconquise par Richard Cœur-de-Lion durant la troisième Croisade en juillet 1191, elle devint au XIIIe siècle la capitale du Royaume de Jérusalem et le principal port de Terre sainte. L'installation de l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem et la fondation de l'Hôpital apportèrent à la ville un nouveau nom, celui de Saint-Jean-d'Acre.

Dans l'année qui suit, Philippe de Novare va et vient en secret entre les Ibelins et Raoul et Alix pour préparer la voie :

Mout y ot de covenans : entre les autres choses fu ordené & juré que le seignor de Baruth [Balian] & celui du Touron [Philippe de Montfort] devoyent tenir et garnir toutes les forteresses dou royaume por ce que se le roy Conrat y venist, qu'il ly peüssent faire ce qu'il devroyent ; entre Phelippe de Nevaire & .j. borgés quy avait nom Phelippe de Bauduyn, qui estoit sage & mout privé dou seignor de Toron, ordenerent & escristrent toutes les covenances si privéement que parole ne fu seüe par le païs. (Gestes, p. 129)

Conrad atteint sa majorité en avril 1243, mais étant pleinement engagé en Europe dans la lutte contre le pape, il n'a pas le temps de se présenter sur place. Ainsi, le 5 juin 1243, la Haute Cour met la reine Alix en saisine du royaume :

[Raol de Soissons] vint avant par l'assent de partie des gens dou pais et requist por sa feme la roine la garde de la seignorie dou roiaume de Jerusalem ... Les gens dou roiaume orent conseil entr'eaus et li respondirent que ... por ce que [Conrat le fis de l'empereris] n'estoit present ne n'avoit esté, il la recevroient a dame et li bailleroient le roiaume a garder et li seroient tenus. (Estoire de Eracles empereur, p. 420)

Comme prévu, on ne tarde pas à sommer Lotario Filangieri, frère de Ricardo maréchal du royaume de Jérusalem, de livrer Tyr au nom des nouveaux seigneurs, Alix et Raoul. Il refuse, et [Phelippe de Navaire] tant assembla des rentes que dedens .iij. jors paya les sodoyers & les galées, qui alerent aus siege de Sur (Gestes, p. 130/131). Les Ibelins avaient reçu promesse de plusieurs parties de leur ouvrir les portes de la ville et le 12 juin 1243, conduite par Balian III d'Ibelin et Philippe de Montfort, l'armée pénètre dans la ville par une poterne qui donnait sur la côte. Il leur fallait entrer à cheval par la mer et longer les murs de la cité sur les récifs :

... [ils] s'en alerent par la mer rés a rés des murs de la ville ... ou ses amys l'atendoyent vers la posterne de la Boucherie. La mer estoit groce & les chevaus cheoyent por les pieres ; plusors gents en y ot en peril de morir ... Sire Raoul de Saissons y monta par les murs mout estoutement. (Gestes, p. 131/132)

Lotario Filangieri se réfugie dans la citadelle, mais le hasard veut que son frère Ricardo, assailli en pleine mer d'une violente tempête en route vers l'Europe, tombe dans les mains des Ibelins :

Car sire Richart Philanger, quy s'en estoit party de Sur, luy & sa gent  ... quant il orent esté .ix. jors sur mer, une fortune les prist quy les mena en Barbarie ... & la volenté de Nostre Seigneur fut tele que de Barbarie le tens les ramena jusques au port de Sur ... ils coidoient estre a sauveté & venir en lor hostels ... La novelle vint au seignor de Baruth que Richart Philanger estoit joint au port. Il le fist asaver au seignor deu Toron & eaus .ij. alerent a messire Raoul de Saissons ... Ceaus pristrent Richart Philanger o toute sa conpaignie ... & furent menés a la heberge de messire Raoul de Saissons ... Le seignor de Baruth les requist por avoir les en sa prison .. Sire Raoul de Saissons ne ly voloit livrer ... & le livra & le seigneur de Baruth li fist autels aneaus de fer come l'empereor li avoit fait. (Gestes, p. 132-134)

On menace alors de pendre tous les prisonniers si les portes ne sont pas ouvertes :

Les forches furent drecées & mises sur une haut tour qui est a l'encontre dou chasteau bien près. Sir Richart Philanger & son frere & son nevou furent menés lassus & orent les euis bendelés & la hart au col & furent tiré lamont au forches & as cordes quy lor estoient lies lamont as piés ... (Gestes, p. 134)

Lotario les vit a tel point ; grant duel & grant pitié en ot & cria (ibid.) et il capitule. Raoul demande demande alors à recevoir la ville de Tyr, au nom de sa régence, mais Philippe de Montfort « lui rit au nez » (Grousset, p. 406) et Raoul apprend brusquement ce que signifie la loi du royaume : la Haute Cour charge Balian d'Ibelin de la garde du château de Tyr.

... et les homes liges donerent [Sur] en garde au seignor de Baruth ... por ce que les homes liges deivent garder les fortereces dou reiaume quant les heirs sont mermes d'aage ou quant il sont hors dou pays et il ne sont entrés en leur reiaume si come il deivent. Nous ne soufrimes mie que ledit Raous de Saissons les eust en son poeir, por aucuns perill qui peussent avenir. (Assises, p. 401)

Ainsi, contre toute tentative des forces impériales, les Ibelins brandirent le drapeau de la dame souveraine qui n'avait ni le titre ni les prérogatives d'une reine, et ils brandirent la bannière de Conrad contre toute tentative de la dame et son mari de prendre en main le pouvoir (Prawer, p. 304). Il est vrai que les accords que Raoul avait signés stipulaient que le seignor de Baruth [Balian] & celui du Touron [Philippe de Montfort] devoyent tenir et garnir toutes les forteresses (Gestes, p. 129), mais Raoul a sans doute supposé qu'il s'agissait d'un état de choses provisoire, pour le temps où les nécessités militaires exigeaient la remise d'un château à celui qui commandait l'armée. Déçu, il reconnaît enfin qu'il « n'avait servi que de prête-nom pour maintenir la fiction constitutionnelle » (Grousset, p. 406), qu'on ne l'avait mis à la tête de l'Etat que pour empêcher les gens de Conrad d'y rentrer, et qu'on prenait des précautions autant à cause de l'inconstance d'Alix que dans l'appréhension de ses propres empiétements (Histoire de l'Île de Chypre, p. 331). Furieux d'avoir été joué, il quitte sa vieille épouse et rentre en France (Grousset, ibid.) :

Quant Raol de Saissons ot la seignorie en la maniere que vos avez oï, il la tint assez foiblement car cil par qui il avoit esté mis, ce estoient li parent de sa feme, y avoient plus de poeir et de comandement que il n'avoit, si que il sembloit que il n'i fust que ausi come un ombre. Dont il avint que dou despit et de l'engueigne que il en ot, guerpi tout et laissa sa feme et s'en ala en son pais. (Estoire de Eracles empereur , p. 420)

Il est à peu près certain qu'il n'a pas profité de la richesse de sa femme, car en 1245 il se voit obligé d'emprunter 300 livres à Thibaut de Champagne . Ce dernier lui adresse l'envoi suivant (R2095) :

Contrairement à ce que croit Winkler, ces vers se rapportent sans doute aux événements de 1243, faisant allusion au fait que ce n'étaient pas les infidèles mais les chrétiens qui privaient Raoul de son pouvoir (cf. Wallensköld, p. 126). À l'évidence, Thibaut lui conseille vivement de quitter la terre Sainte sans plus tarder. et effectivement, l'année 1244 voit la perte de Jérusalem.

Quoi qu'il en soit, Raoul quitte sa femme, rentre en France en 1243 et s'adonne aux joies de trouver dans la compagnie de Thibaut de Champagne et ses compères, parmi lesquels Charles d'Anjou (1226-1285) à qui il adresse plusieurs chansons. Après la mort d'Alix en 1246, il épouse Contesse de Hangest, fille de Jean I, seigneur de Hangest. Elle lui donne une fille, Yolande (cf. Gould, p. 20 ff.), qui nous a laissé un psautier richement enluminé dit « Les heures de Yolande de Soissons » (M.729) . Winkler (p. 15) laisse entendre que Yolande doit être la fille de Jean II, frère de Raoul, puisque Yolande n'est mentionnée dans aucun acte signé par Raoul. Il est vrai que Jean avait une fille nommée Yolande qui figure dans un acte de 1238 (Regnault, fol. 18b) et épousa Hugues de Rumigny, seigneur de Florennes ^[15], mais ce qui permet d'identifier Yolande comme la fille de notre trouvère est un acte de 1276 au nom de Jean III, neveu de Raoul, dans lequel celui-ci appelle Yolande nostre cousine (Newman, p. 68). Si elle n'est pas mentionnée dans l'acte de 1269 cité par Winkler, c'est que le mariage de Raoul a probablement eu lieu après son retour en 1254 de la croisade de Saint Louis ; elle aurait alors été mineure. Un acte au nom de son mari, Bernard de Moreuil, nous apprend qu'elle était mariée en 1276. (Regnault, fol. 18).

Septième croisade
En 1244, le roi Louis IX, à la suite d'une grave maladie, fait vœu de se croiser :

Puis avint un tans après qu'une mout granz maladie li prist, et fu malades comme près de mourir, et en celle eure se croisa pour aleir outre meir ; et repassa, et atourna sa voie, et fist preeschier des croiz. (Récits d'un ménestrel de Reims, p. 189)

Les faits de la septième croisade étant bien connus, nous ne nous arrêterons pas aux détails. Louis réunit les grands du royaume, parmi lesquels Raoul et son frère Jean, et s'embarque par mer à Aigues-Mortes le 25 août 1248. Les croisés font escale à Chypre avant de se diriger vers Damiette en mai 1249 avec 1800 navires, et la ville est prise le 8 juin. Toutefois, l'armée est vaincue six mois plus tard à Mansourah et le roi est obligé de céder Damiette et de payer 800 000 besants d'or pour racheter sa liberté et celle de ses hommes faits prisonniers. Libéré un mois après sa capture sur une promesse de rançon, il part pour Acre où il décide, le 26 juin, de demeurer Outremer. Joinville nous apprend que

La parole le roy fu tele : « Seigneur, fist il, je vous merci moult a touz ceulz qui m'ont loé m'alée en France, et si rens graces aussi à ceulz qui m'ont loé ma demouree. Mes je me sui avisé que se je demeure, je n'i voy point de peril que mon royaume se perde, car ma dame la royne a bien gent pour le deffendre ; et ai regardé aussi que les barons de cest païs dient, se je m'en voiz, que le royaume de Jerusalem est perdu, que nulz n'i osera demourer aprés moy. Si ai regardé que a nul feur je ne leroie le royaume de Jerusalem perdre, lequel je sui venu pour garder et pour conquerre. Si est mon conseil tel que je  demourrai comme a orendoit. Si dis je a vous, riches hommes qui ci estes, et a touz autres chevaliers qui vourront demourer avec moy, que vous veignez parler a moy hardiement, et je vous donrai tant que la coulpe n'iert pas moie, mes vostre, se vous ne voulez demourer. » Mout en y ot qui oïrent ceste parole qui furent esbahiz, et moult en y ot qui plorerent. (Monfrin, 214:431-7)

C'est à cet épisode que se réfère la chanson R1887 Nus ne porroit de mauvaise raison que nous croyons pouvoir attribuer à Raoul ^[16]. Jean de Soissons est parmi ceux qui rentrent en France en 1250, après leur délivrance. Selon Joinville :

Le samedi aprés l'Ascension, lequel samedi est l'endemain que nous feumes delivrés, vindrent prenre congié du roy le conte de Flandres et le conte de Soissons et pluseurs des autres riches homes qui furent pris es galies. (Monfrin, 186:379)

mais Raoul reste auprès du roi, qui passera les quatre ans qui suivent à restaurer et compléter les fortifications des places conquises et à rétablir la cohésion du royaume d'Outremer :  

A l'entrée de quaresme s'atira le roy atout ce que il ot de gent pour aler fermer Sezaire, que les Sarrazins avoient abatue, qui estoit a .XII. lieues d'Acre par devers Jerusalem. Mon seigneur Raoul de Soissons, qui estoit demouré en Acre malade, fu avec le roy fermer Cesaire. (Monfrin, 232:470)

Louis rentre à Paris le 7 septembre 1254 et il semble que Raoul l'ait précédé : son frère Jean ratifie la vente à l'hostellerie Saint-Gervais de Soissons de certains terrains de Raoul dans un acte signé en février de la même année (calendrier moderne). Voir Regnault, fol. 18b (bas de page).

Dans les années qui suivent, des problèmes financiers continuent à tourmenter Raoul : en 1261 et 1266,  il vend des rentes viagères à l'hostellerie Saint-Gervais (Regnault, fol 16b et 17b) et en 1270, pour son voyage d'outre-mer, où il desire aller prochainement au servise de Nostre Seigneur, il vend son bois de Sec-Annoy aux abbayes de Saint-Jean-des-Vignes et de Notre-Dame de Soissons, à parts égales, pour 4100 livres tournois (Regnault, fol. 17). La vente est ratifiée par son neveu Raoul en avril 1270 (Regnault, fol. 20b et par le roi lui-même en mai 1270 . Le 2 avril de la même année, Jean de Soissons dresse son testament, par lequel il fait asavoir a tous qu'il est bon chrétien et va en la Terre Sainte au service de Nostre Seigneur (Histoire de Soissons, p. 151).

Huitième croisade
Le roi, inquiet de la situation en Terre Sainte où le sultan Baybars attaque les restes des états latins d'Orient, annonce le 23 mars 1268 sa volonté de mener une nouvelle croisade et d'assiéger Tunis : la capture de la ville lui donnerait une base solide pour attaquer l'Égypte. L'armée s'embarque à Aigues-Mortes en juillet 1270 , en plein été, période particulièrement défavorable pour un débarquement. Effectivement, c'est le désastre : une grande partie de l'armée, dépourvue dès le début d'eau potable, tombe malade d'une épidémie de dysenterie, de choléra et de fièvres :

Soudainement une mortel pestilence vint en l'ost chrestien qui fist moult grant dommage, et celle mortalité prist double commencement de la corruption de l'air et de l'ordure de l'yaue ; et en partie l'ost conçut la cause de la mortalité de mengier vieilles viandes et non pas fresches. Et celle mortalité fu si forsenée en l'ost des chrestiens, que elle estrangla et tua plusieurs milliers des hommes ; et plusieurs de ceus qui eschapèrent de ce peril mort furent aprez aussi comme impotens. (Chronique de Primat, Recueil des Historiens des Gaules, p. 78)

Le roi lui-même périt le 25 août de la dysenterie (Monfrin, p. 441). Le siège de Tunis fut abandonné le 30 octobre après un accord avec le sultan ^[17] et l'armée, décimée par les maladies, rentra en France en novembre 1270.

Les historiens s'accordent pour dire que Jean fut parmi ceux qui succombèrent à l'épidémie : « Au moins nous sommes assurez ... qu'il mourut avant la fin de l'année [1270] » (Dormay, p. 238). Raoul, quant à lui, est nommé dans un acte en septembre 1272 : Nous Jehans quens de Soissons ... nostre chier oncle monseigneur Raoul de Soissons ... nostre chier pere Jehan jadis conte de Soissons (Newman, p. 68), mais c'est la dernière fois qu'on le rencontre dans les annales. Ainsi s'achève la vie de Raoul, vaillant chevalier et poète doué, compagnon de rois, époux d'une reine quoique pour peu de temps, participant à trois croisades, ambitieux, perpétuellement à la recherche de fonds.

Les références anecdotiques et autobiographiques contenues dans les chansons courtoises sont assez rares, bien que les voix lointaines des trouvères ne se laissent pas entièrement réduire à des je qui n'ont d'autre fonction que celle d'un pronom. Raoul fait çà et là des allusions discrètes à une réalité externe, soit dans les exordes (cf R1154, R1970, R2063) soit dans les envois (R767) et il fait mention de ses aventures en Orient dans la chanson R1154 :

L'on peut cependant s'étonner du fait que les croisades, qui ont pourtant joué un rôle dominant dans sa vie, aient laissé si peu de traces dans ses chansons, comme l'a fait remarquer Toury (op. cit.). Effectivement, ce n'est qu'à travers les détails que nous venons de présenter que l'on voit apparaître l'ombre d'un être humain.

Chronologie

^[2] « ... le conte de Grantpre ... ot ... une fille qui fu dounee au conte Raoul de Soissons, qui ot de li 2 fius et une fille ... Li aisnes fius ot non Jehans et li autres Raous.» (Monumenta Germaniae Historica t. XXV, 1925), p. 436. Voir la version électronique (Scriptores ► Scriptores (in Folio) (SS) ► 25 : ► p. 436).

^[8] Pour une carte de la Syrie au Moyen Age, voir  .